Jim ABBOTT（ジム・アボット）

#25 ジム・アボット | SP

• １９８８年ドラフト・エンゼルス１位（全米８番目）
• １９６７年９月１９日生　左投左打　１９０センチ　９５キロ
• ミシガン州出身

選手の紹介文
学生時代から野球の才能は高く評価された左腕投手のジム・アボット。ソウルオリンピックのアメリカ代表として金メダルを獲得し、マイナーリーグを経験せずにメジャー昇格し、さらにはノーヒッターも達成した。数々の栄光に彩られるアボットだが、実力以上に注目されたのは右手の手首から先がないという障害を持っていたという点である。

ミシガン州フリントに生まれたアボット。この時、両親は高校を卒業したばかりの１８歳だったのである。初めての子供が障害を持っている現実に直面する中で両親は正面から向き合い、アボットに対して精一杯の愛情を注いだという。医者から義手を勧められるが、アボット自身はそれを拒否し、そのままでいることを望んだ。

やらせたいと思うことはなんでもやらせたいという両親の方針の下、幼きアボットが選んだスポーツが野球だった。その際に問題となったのはボールを投げる左手にグラブもはめないといけないという点である。それに対しては右利き用のグラブを右腕の先にひっかけてボールを投げ、投げ終えると同時にグラブを左手につけて打球に備えるという技術を身につけて対応したのである。

子供たちの中での草野球から始まったアボットの野球生活は、１１歳になってリトルリーグ入りすることで大きな前進を果たすことになる。たちまち街で評判の投手となり、中学を卒業する頃には球速は１３０キロ近くあったという。さらに球速だけでなく、心配されたバント処理を始めとする打球処理にも問題はなかった。

高校２年生になったアボットはチームのエースとなり、投げては１０勝３敗、防御率０．７６を記録し、完全試合２回を含むノーヒッターを４回記録。さらに投げない日はレフトを守り、打撃成績は打率．４２７、７ＨＲ、３６打点と文句の付けようがない。野球以外でもフットボールなどでも高い才能を見せるなど、運動神経の良さは群を抜いていたのである。

そんなアボットも、高校卒業時の１９８５年６月のドラフトでブルージェイズから３６位指名されたのである。決して身体障害者に対しての興味本位ではない指名であることは理解できたが、それ故にアボットはこの指名を蹴り、大学で再度揉まれる道を選んだのである。

ミシガン大学に進学したアボットは、在籍した３年間で通算２６勝８敗、防御率３．０３という好成績を残し、大学２年の夏にはアメリカ代表チームに選ばれ、日本やキューバで試合経験を持った。そして、翌１９８８年に迫ったソウルオリンピックの出場権獲得にもアボットの左腕は大きな力となったのである。

そして１９８８年６月のドラフトではエンゼルスから全米８番目となるドラフト１位指名を受けた。受諾することは決めていたが、その前にこの年の８月のオリンピックを戦う必要があったのである。もちろんアボットもアメリカ代表チームの２０人の中に名前を連ねている。

当時のオリンピックでは野球は正式競技ではなく、まだ公開競技に留まっていた頃である（正式競技となるのは１９９２年のバルセロナからである）。ちなみにアボットと共にアメリカ代表に選ばれていた中にはティノ・マルチネス、ロビン・ベンチュラ、アンディー・ベネスらがいた。

オリンピックの戦前の下馬評ではアメリカはそれほど高くなかったが、決勝まで勝ち上がり、日本と対戦。接戦となったが、途中から登板したアボットの好投もあり、見事に金メダルを獲得している。また、この対戦相手の日本には、後にチームメイトとなる野茂英雄もいたのである。

帰国したアボットは大学中退という手続きを取り、エンゼルスと契約。アボットのプロとしてのキャリアはここから始めることになる。当然のごとく１年目からのメジャーは確約されたものではなかったが、プロ１年目のスプリングトレーニングで結果を残し、開幕メジャー入りを果たすこととなった。ドラフト施行の１９６５年以降、マイナーを経験せずにメジャー昇格したのはアボット以前にわずか１５人しかいないという栄誉あるものである。

怪我人が出たこともあり、先発ローテーション入りも果たしたアボット。４月末にメジャー初勝利を挙げると白星を重ね、メジャー１年目は１２勝１２敗、防御率３．９２をマークした。隻腕投手でありながら決して話題だけの投手でないことは十分に証明できたと言える。

２年目となる１９９０年は１０勝１４敗、防御率４．５１という数字に終わるが、翌１９９１年は１８勝１１敗、防御率２．８９という好成績をマーク。この年はチームメイトのマーク・ラングストンが１９勝、チャック・フィンリーが１８勝、クローザーのブライアン・ハービーも４６セーブと投手陣は結果を残したが、打線がさっぱりでチームは最下位に終わっている（アメリカンリーグ西地区の最下位であり、８１勝８１敗の勝率５割だったのではあるが）。

メジャー３年間での実績を積み上げ、調停権を手にしたこともあり、アボットの代理人であるスコット・ボラスは調停に踏み切った。エンゼルスでプレーし続けることを望んだアボットではあったが、複数年契約を結ぶまでは至らなかった。

１９９２年も貧打戦に悩まされたアボット。自身も故障者リスト入りするなどしたが、７勝１５敗でありながら防御率２．７７という成績は納得しかねるものでもある。そして、この年のオフにはヤンキースへの移籍が決まったのである。ＪＴ・スノー、ラス・スプリンガーらとの交換トレードであった。この移籍には多くのエンゼルスファンが悲しみ、アボット自身も悲しんだが、それが野球ビジネスのひとつでもあった。

移籍した当時のヤンキースは長い冬の時代から雪解けかけはじめたチームであり、バーニー・ウイリアムスがメジャー定着寸前で、デレク・ジーターはすでにヤンキース傘下のマイナーリーグでボールを追っていた頃である。さらにこの時期、ヤンキースはアボットの他にもポール・オニール、ウェイド・ボッグス、ジミー・キーらを獲得し、帝国復活にむけての準備を固めてもいた。

希望を持って臨んだ１９９３年、開幕から打線の援護に恵まれない不運で白星にも恵まれず苦しんだ。故障者リスト入りすることもあったが、夏頃には成績も立て直しつつもあった。そんな中で迎えた９月４日の対インディアンズ戦。２５歳の左腕投手が歓喜の輪に包まれることになる。

前回の登板でＫＯされていたアボットの課題は制球力だった。序盤から打線の援護もあり、着実にアウトの山を重ねていくアボット。７回表にはアルバート・ベルに三遊間を抜けそうな打球が飛んだが、サードを守るボッグスの飛びついての好プレーでアウトにした。盛り上がるヤンキースタジアムでアボットはついにノーヒッターという大記録を達成したのである。デビューしたてのマニー・ラミレスも名を連ねる強力インディアンズ打線を相手のノーヒッターは充分に価値があるものである。

しかし、大きな話題に注目が集まったアボットも、この年は１１勝１４敗と振るわなかった。翌１９９４年はストライキでシーズンが中断されたが、その中で残した数字は９勝８敗、防御率４．５５というものである。

ＦＡとなり、ホワイトソックスの一員として迎えた１９９５年。シーズン途中に古巣エンゼルスへ移籍する形で復帰。翌１９９６年は２勝１８敗、防御率７．４８と大きく期待を裏切った。１年間のブランクを経て１９９８年、ホワイトソックスでメジャー復帰。１９９９年にもブリュワーズと契約したが、２勝８敗と振るわず、これ以降はメジャーリーグのマウンドに上がることがなくなったのである。通算成績は８７勝１０８敗、防御率４．２５であった。

メジャーリーグにはアボットと同じ隻腕選手としてピート・グレイという選手（外野手）がいた。第二次世界大戦中、選手が戦場に行って足りなくなったこともあり、話題性も含めてのメジャー昇格であった。全くと言っていいほど結果は残していない選手であり、アボットに対しては失礼にも比較されることが多々あった。

アボットは打撃にも自信を持っており、指名打者制のあるアメリカンリーグでのプレーが大半だったことが残念だったという。１９９１年開幕前のエキシビジョンゲームで放った３塁打を嬉しそうに話すアボットの打者としての通算成績は２３打数２安打というものである。

＜written by Kenji@webmaster＞

各年度別成績一覧

 YEAR Team    G  GS  CG SHO   W   L  SV     IP    H   SO   BB    R   ER    ERA
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 1989  Cal   29  29   4   2  12  12   0  181.1  190  115   74   95   79   3.92
 1990  Cal   33  33   4   1  10  14   0  211.2  246  105   72  116  106   4.51
 1991  Cal   34  34   5   1  18  11   0  243.0  222  158   73   85   78   2.89
 1992  Cal   29  29   7   0   7  15   0  211.0  208  130   68   73   65   2.77
 1993  NYY   32  32   4   1  11  14   0  214.0  221   95   73  115  104   4.37
 1994  NYY   24  24   2   0   9   8   0  160.1  167   90   64   88   81   4.55
 1995  Cal   13  13   1   1   5   4   0   84.2   93   41   29   43   39   4.15
 1995  CWS   17  17   3   0   6   4   0  112.1  116   45   35   50   42   3.36
 1996  Cal   27  23   1   0   2  18   0  142.0  171   58   78  128  118   7.48
 1998  CWS    5   5   0   0   5   0   0   31.2   35   14   12   16   16   4.55
 1999  Mil   20  15   0   0   2   8   0   82.0  110   37   42   71   63   6.91
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 Total      263 254  31   6  87 108   0 1674.0 1779  888  620  880  791   4.25