Satchel PAIGE（サチェル・ペイジ）

#* サチェル・ペイジ（Satchel PAIGE） | SP

• 1948年1月・インディアンズと契約
• 1906年7月7日生　右投右打　193センチ　82キロ
• アラバマ州出身

選手の紹介文
野球史上最高の投手の一人として名前の挙がるサチェル・ペイジ。メジャーリーグの舞台に上がったのは晩年のことで、主にニグロリーグや海外のリーグで投げ続けた。桁違いの実力とショーマンシップに溢れる投球でカリスマ的な人気を手にした。ペイジがマウンドに立つそのことだけで同時代を生きた多くのファンを魅了したのである。

アラバマ州モービルにペイジが生まれたのは1906年のことだと言われている。生年月日に関しては謎のままで、1905年生まれという説もあれば1900年以前という説もある。ペイジがプロとして頭角を現したのが1926年ということを考えると、1905年か1906年に生まれたという説が有力である。

庭師の父と洗濯婦の母の間に11人兄弟の7番目に生まれた（と言われている）ペイジは貧しい家庭環境で幼少時を過ごした。父を早くに亡くしたこともあり、7歳頃には学校に行かず、駅で鞄を運ぶ仕事をして家計の足しにいたという。1度に鞄一つを運んでもわずかなお金しか手にすることが出来ないことから、棒を担いでまとめて複数の鞄を運ぶ要領の良さを持っていたペイジはサチェル（肩掛け鞄）というニックネームを頂戴したのである（本名はリロイという）。

ペイジの兄が地元のセミプロ球団であるモービル・タイガースで野球をしていたこともあり、ペイジ自身も自然と野球に触れていった。そんな中でおもちゃを盗んだことで教護院に入れられてしまったのは、ペイジが12歳の頃である。この教護院での生活は、ペイジに温かいベッドと規則的な食事を与え、さらに野球そのものを体系的に学ぶ機会に恵まれたのである。

施設に入り、そこで野球を覚えたというのはベーブ・ルースと共通するところである。身長も190センチを越えるなど、投手として理想に近い体型に育ったペイジ。元来抜群の制球力を持っていたこともあり、打者を観察しての投球術を教わり、まさにこの時期の教護院入りは、後のページの将来を決定づける重要な時期となったのである。

1924年、ペイジが10代後半の頃に兄のいるタイガースへ入団。初めて野球をお金をもらうプロとなったのだが、いきなり30勝1敗と抜群の成績を残したペイジ。このときは1試合1ドルという報酬だったという。ペイジの実力はすぐに目を付けられた。1926年シーズン途中にはニグロサザンリーグのチャタヌーガ・ブラックルックアウツに引き抜かれて月収は50ドルに跳ね上がったのだが、負けないペイジはすぐに月収を200ドルにまで上げたのである。

ブラックルックアウツ在籍時には1対0で迎えた試合終盤、満塁のピンチを外野手を引き上げさせて打者を狙って三振に取る「ショー」を見せたのである。それだけの圧倒的な実力を持っていたのである。たまには内野手も合わせて引き上げさせるほど多くのファンを驚かせた（もちろん失敗することもあったという）。1928年にはバーミンガム・ブラックバロンズへと移籍し、月収は275ドルに上がった。すでにペイジは抜群の人気を手にしていたのである。

1929年にはナッシュビル・エリートジャイアンツへと移籍したが、ペイジは1つのチームの中で投げ続けるのではなく、公式戦以外の試合に進んで出場し、小銭を稼いだ。黒人であるためにメジャーリーグの舞台に立つ機会は巡ってこなかったが、1930年にはハック・ウイルソンなどを擁するメジャーリーグ選抜チームと対戦し、ペイジは1試合22奪三振を記録するなど、実力が桁違いであることを十分に証明していた。

そんな中、世間は不況だった。1929年の大恐慌はニグロリーグ全体にも影響が及び、リーグ再編が必要となっていたのである。1931年にはピッツバーグ・クロフォーズに移籍したペイジ。月収は700ドルにまで跳ね上がっている。クロフォーズを編成したガス・グリーンリーは最強チームを作ろうとペイジの他にもジョシュ・ギブソン、オスカー・チャールトン、クール・パパ・ベル、ジュディ・ジョンソンらを加え、この頃のクロフォーズは史上最高というに相応しいチームだったのである。特に強打の捕手ギブソンとのバッテリーはチームの軸であった。

グリーンリーはペイジが投げない日は、セミプロ球団にペイジを貸し出した。これでペイジは副収入を手にし、間違いなくニグロリーグの稼ぎ頭になっていたと言える。1934年にはシーズンオフに、その年メジャーリーグで30勝を挙げているディジー・ディーンとエキシビジョンゲームで投げ合い、延長13回の末、1対0でペイジは勝利を収めている。

ペイジは投げる試合は観客が集まった。そして、お金に対して執着心を示すこともあり、軋轢を起こしながら球団を転々とした。クロフォーズで揉めて他球団に移っては、しばらくしてクロフォーズに戻ってくることを繰り返していたのである。一時は10球団と同時に契約していたこともあったそうだが、アメリカ国内に留まらず、ドミニカ共和国やメキシコでもプレーした。クロフォーズを出されても戻ってこられるというのは、ペイジの実力があってのことである。

1938年、メキシカンリーグでプレーしていたペイジは腕に痛みを感じた。痛みを感じ投げながらも投げ続けていたが、終いには右腕そのものが上がらなくなった。医者の診断はもう直らないというものであり、ペイジをどん底に叩き落としたのである。そんな中、ペイジの人気に目を付け、投手ではなくファーストとしてカンザスシティ・モナークスに入団したペイジ。主にモナークスの二軍チームをサチェル・ペイジ・オールスターチームと名を変え、各地を巡業した。人気は集まったが、ファンの声もありマウンドに立った。当然投げるボールはひょろひょろであり、投手といえる球ではなかった。そんな中で奇跡が起こった。腕の痛みが取れたのである。

1939年、モナークスに投手として完全復活したペイジ。この年からモナークスはニグロアメリカンリーグで4連覇を達成し、その優勝の立役者としてペイジは活躍した。かつてはシーズン中も様々なチームのマウンドに上がっていたページも、シーズン中はモナークスに腰を落ち着け、オフになるとベネズエラ、プエルトリコに足を運び、マウンドに立ち続けたのである。しかし、メジャーリーグからはまだ声はかかっていなかった。「メジャーリーグから声がかからないのは私に十分な給料が払えないからだ」という豪語するペイジもあながち嘘ではなかった。

そんな中でも時代は確実に変わりつつあった。かつてモナークスでチームメイトだったジャッキー・ロビンソンがメジャーリーグのドジャースでプレーし始めたのは1947年のこと。ロビンソンは新人王を獲得する活躍を見せたのである。さらにインディアンズもラリー・ドビーをメジャーリーグに送り込んだ。メジャーリーグのカラーラインがついに破られたのである。

1948年7月、ペイジにも声がかかった。インディアンズのオーナーであるビル・ベックが声をかけたのである。すでに42歳になっていたといわれるペイジがメジャーリーグのマウンドに立ったのは7月9日の対ブラウンズ戦である。リリーフとして登板し、2回を無失点に抑え、メジャー初勝利をマーク。この年は21試合に登板（先発は7試合）し、2試合の完封勝利を含め、6勝1敗、防御率2.48という数字を残した。この年にはワールドシリーズのマウンドにも立っている（しかし、登板機会がほとんど巡ってこなかった）。

1949年は4勝7敗に終わったペイジ。ベックが球団を売ってしまったこともあり、ペイジも退団し、再びニグロリーグに戻った。1951年はベックがブラウンズを買ったこともあり、ブラウンズの選手としてメジャーリーグ復帰。3年間プレーしており、1952年には12勝（10敗）を挙げている。その後はマイナーリーグや独立リーグを転々として野球を続けたのである。1965年、59歳のペイジはアスレティックスと契約し、3イニングを無失点に抑えている。メジャーリーグ史上最高齢での記録であることはいうまでもない。

メジャーリーグでの通算成績は28勝31敗、防御率3.29というものであるが、ニグロリーグでは2000勝以上を挙げていたと言われているペイジ。ペイジの全盛期は1930年代と思われるが、その頃メジャーリーグを代表する投手はカール・ハッベル、レフティ・グローブ、ディーンらだったが、それらの投手が第一線を退いた後もペイジは一流であり続けた点は史上最高の投手という表現をもっても過小評価と言えるかもしれない。

1971年には野球殿堂入りを果たした。メジャーリーグでの在籍期間が短く、メジャーリーグ年金をもらうまでには若干期間が不足していることがわかると、ブレーブスが63歳のペイジと契約。マウンドには上がらなかったが、63歳で選手登録しているのである。かつて、テッド・ウイリアムスは自身の殿堂入りスピーチの場で黒人選手の再評価を訴えた。ニグロリーグの再評価が進むにつれて、ペイジの足跡は伝説となったのである。

＜written by Kenji@webmaster＞

各年度別成績一覧

 YEAR Team    G  GS  CG SHO   W   L  SV     IP    H   SO   BB    R   ER    ERA
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 1948  Cle   21   7   3   2   6   1   1   72.2   61   43   22   21   20   2.48
 1949  Cle   31   5   1   0   4   7   5   83.0   70   54   33   29   28   3.04
 1951  StB   23   3   0   0   3   4   5   62.0   67   48   29   39   33   4.79
 1952  StB   46   6   3   2  12  10  10  138.0  116   91   57   51   47   3.07
 1953  StB   57   4   0   0   3   9  11  117.1  114   51   39   51   46   3.53
 1965  KCA    1   1   0   0   0   0   0    3.0    1    1    0    0    0   0.00
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 Total      179  26   7   4  28  31  32  476.0  429  288  180  191  174   3.29

受賞タイトル一覧