Thurman MUNSON（サーマン・マンソン）

#15 サーマン・マンソン | C

• １９６８年ドラフト・ヤンキース１位（全米４番目）
• １９４７年６月７日生　左投左打　１８０センチ　８５キロ
• オハイオ州出身

選手の紹介文
１９７０年代を代表する捕手にあげられるサーマン・マンソン。メジャーリーグにとってＦＡ制が導入され、指名打者制も採用されるなど、球界そのものが大きく変わり始める中、捕手として、さらにキャプテンとしてヤンキースを引っ張り、チームを世界一に導いたりもした名選手である。

オハイオ州カントンの出身であるマンソンは若い頃から野球とフットボールに高い才能を見せた。ケント州立大学へ進学し、１９６８年にヤンキースからドラフト１位指名を受けてプロ入りを決めた。当然マイナーからのスタートとなるが、１００試合に満たない出場でメジャー昇格を決めた。

昇格したばかりの１９６９年はわずか２６試合の出場に留まっている。当時のヤンキースは１９６４年のリーグ優勝を最後にペナントからは遠ざかり、名門チームの名前も過去の栄光という状態に陥っていた。その中で監督だったラルフ・ホウクは選手時代に捕手だったこともあり、マンソンの捕手としての才能を早い段階で見抜いたのである。

１９７０年、正捕手に定着したマンソンは１３２試合に出場し、打率．３０２を記録。新人王投票では２４票中２３票を集めて晴れて新人王に輝いた。そして翌１９７１年にはオールスターにも出場するなど、着々とその地位を固めていく。

１９７３年には打率．３０１、２０ＨＲ、７４打点をマークすれば、捕手としての守備面も高く評価され、この年から３年連続でゴールドグラブ賞を獲得。１９７５年には打率．３１８、１２ＨＲ、１０２打点という成績を残すなど、まさにマンソンは選手として最盛期を迎えたと言える。

１９７６年、監督であるビリー・マーチンはマンソンをヤンキースのキャプテンに任命。実にヤンキースにとってキャプテンは、１９４１年のルー・ゲーリッグを最後に空席になっていたが、３５年ぶりにマンソンがその座についた。（マンソンは第６代キャプテンであり、現キャプテンのデレク・ジーターが第１１代となる）

キャプテンとなったこの年、マンソンは打率．３０２、１７ＨＲ、１０５打点をマークし、シーズンＭＶＰを受賞。チームも１２年ぶりとなる地区優勝を果たした。ロイヤルズとのリーグチャンピオンシップシリーズでは打率．４３５を記録するなど、チームをリーグ優勝に導いている。

ワールドシリーズでは同じ捕手として時代を代表するジョニー・ベンチがいるレッズと対戦。シリーズでは打率．５２９を記録するなど大舞台での勝負強さを見せたが、チームは４連敗に終わっている。

チームはオーナーのジョージ・スタインブレナーがＦＡ制度を利用し、他球団から大物選手を買い漁る中、生え抜き選手であるマンソンの存在は貴重であったが、そのマンソンより高い年俸でレジー・ジャクソンが加わったことは周囲に様々な軋轢を生み出したと言われる。

個性派選手を揃えた１９７７年のヤンキースは２年連続でワールドシリーズまで駒を進め、ジャクソンの３連発などで１９６２年以来の世界一をもたらした。翌１９７８年も１４ゲームを跳ね返す逆転で地区優勝を果たし、そのまま２年連続となる世界一を奪取。ここでもキャプテンであるマンソンの存在は非常に大きかった。

まさに順風満帆だったマンソンのメジャー生活。そんな中で事故は起こってしまった。１９７９年８月２日のことである。

試合がなかったその日、自家用ジェット機を操縦していたマンソンが、自宅が近いカントン・アクロン飛行場上空で操縦を誤り、墜落し炎上するという不慮の事故に見舞われてしまった。こうしてその短い人生に終止符を打たざるを得なくなった。マンソン、３２歳の夏の日のことである。

チームの支柱を失ってしまったヤンキースは混迷を極め、次に世界一になるには１９９６年まで待たなければならなかった。マンソンとの仲が取り沙汰されていたジャクソンも「彼がいたら１９８０年、１９８１年共に世界一に輝いていたはずだ」と語るなど、その存在感の大きさを物語っている。

実はこの頃、マンソンは自宅のあるオハイオ州に本拠を構えるインディアンズへの移籍話が浮上していたことが後に明らかになった。しかし、この移籍は実現することなく、マンソンは永遠にヤンキースのマンソンであり続けることになる。マンソンの背番号１５は永久欠番となり、短く終わった栄光はこれからも伝えられていくことだろう。

＜written by Kenji@webmaster＞

各年度別成績一覧

 YEAR Team    G   AB    R    H  2B  3B  HR  RBI   SO   BB   SB   OBP  SLG   AVG
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 1969  NYY   26   86    6   22   1   2   1    9   10   10    0  .330 .349  .256
 1970  NYY  132  453   59  137  25   4   6   53   56   57    5  .386 .415  .302
 1971  NYY  125  451   71  113  15   4  10   42   65   52    6  .335 .368  .251
 1972  NYY  140  511   54  143  16   3   7   46   58   47    6  .343 .364  .280
 1973  NYY  147  519   80  156  29   4  20   74   64   48    4  .362 .487  .301
 1974  NYY  144  517   64  135  19   2  13   60   66   44    2  .316 .381  .261
 1975  NYY  157  597   83  190  24   3  12  102   52   45    3  .366 .429  .318
 1976  NYY  152  616   79  186  27   1  17  105   38   29   14  .337 .432  .302
 1977  NYY  149  595   85  183  28   5  18  100   55   39    5  .351 .462  .308
 1978  NYY  154  617   73  183  27   1   6   71   70   35    2  .332 .373  .297
 1979  NYY   97  382   42  110  18   3   3   39   37   32    1  .340 .374  .288
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 Total     1423 5344  696 1558 229  32 113  701  571  438   48  .346 .410  .292

受賞タイトル一覧

• ＭＶＰ１回（１９７６）
• 新人王（１９７０）
• ゴールドグラブ賞３回（１９７３～７５）
• オールスター出場７回（１９７１，７３～７８）