Yogi BERRA（ヨギ・ベラ）

#8 ヨギ・ベラ（Yogi BERRA） | C

• 1946年・ヤンキースと契約
• 1925年5月12日生　右投左打　177センチ　88キロ
• ミズーリ州出身

選手の紹介文
ヤンキースの黄金時代を強肩強打の捕手として支えたヨギ・ベラ。メジャー18年間の間に14度のリーグ優勝に加え、10度の世界一を経験。MVPを受賞すること3回を数え、オールスターゲームには15回出場している。現役引退後は監督としてもリーグ優勝を経験している。背番号8はヤンキースの永久欠番となり、その栄光が讃えられている。

ミズーリ州セントルイスで生まれたベラ。本名はローレンス・ピーター・ベラというが、ヨギという愛称がついたのは幼少時の頃だった。猫背のままがに股という特徴的な歩き方が、当時の映画にあったインド人の蛇使いに似ていたという。そうであれば蛇使いという愛称になるはずが、子供故にインドつながりで蛇使いとヨガ行者が混同してしまい、いつの間にかヨガ、それがなまってヨギと呼ばれるようになったという。

イタリア系の移民だったというベラは高校時代から野球の才能が際だっていたという。1942年にはカージナルスから誘いを受けたが、一緒に誘われた友人のジョー・ギャラジオーラの契約金の方がベラの倍もあったことから誘いを断ったという。その後、ヤンキースと契約金500ドルで契約を交わしたのは1943年のことである。その年、マイナーリーグに参加し、ダブルヘッダーで23打点と驚異の記録を残している。

1944年からの2年間は兵役の為に海軍に入隊し、1946年に復帰。復帰した年は大半はマイナーで過ごすが、9月のシーズン最終週にメジャー昇格を果たし、7試合にだけ出場している。メジャー初打席でHRを放ったが、捕手としてはまだ十分ではなかったのである。1947年、1948年とメジャー定着を果たすが、捕手定着とまではいかず、外野手としての起用も半々であった。とはいえ、1947年にヤンキースが世界一になったときはワールドシリーズで代打HRを放ち、1948年には125試合の出場で打率.305、14HR、98打点という打撃を見せ、オールスターゲームにも初出場を果たしている。

1949年にケーシー・ステンゲルが新監督として就任してから、ベラは捕手として定着。ちょうど、1946年にベラのメジャー昇格と入れ替わるかのように現役を退いた名捕手ビル・ディッキーがコーチとしてチームに戻ってきたこともあり、そのディッキーの指導を受けながら成長した。捕手としてのインサイドワークを身につけるのに時間はかからず、黄金時代を迎えるヤンキースに欠かせない捕手となるのに時間はかからなかったのである。

打撃面では1949年に20HR、90打点とパワーを発揮。この年から10年連続20HRを記録したが、1952年、1956年には30HRを記録している。なお、1950年には124打点、1954年には125打点と勝負強さも見せている。打撃タイトルには縁がなかったが、チームメイトのミッキー・マントル、ロジャー・マリスらと強力打線を形成したのである。ベラの悪球打ちには定評がありながら、三振の数は異常に少なく、1950年にはシーズン12三振という記録も残っている。

オールスターゲームには初出場した1948年から15年連続で出場。MVPには1951年、1954年、1955年の3度も受賞している。特に1950年から1956年までの7年間は、毎年のMVP投票で常に4位以内に入るなど、評価は非常に高かったのである。ワールドシリーズには選手として14回出場しているが、シリーズ通算71本のヒットを記録する勝負強さで、世界一のチャンピオンリングは10個も獲得している。

捕手としての配球術も巧みで、弱点を見極めた際は徹底的にそこを突く執念深さを見せた。まさに勝負師としての勘が優れており、土壇場で見せる雰囲気は独特のものだった。この時代のヤンキースが強かったのも、ベラの存在抜きでは語れない。なお、1951年のアーリー・レイノルズによるノーヒッター、1956年ワールドシリーズでのドン・ラーセンによる完全試合はベラがリードしていたのである。

1963年限りで現役を引退すると、1964年にはヤンキース監督に就任し、就任1年目にしてリーグ優勝を果たした（しかし、ワールドシリーズでの敗戦もあり、退任）。1965年、ステンゲル監督のメッツに現役復帰し、4試合にだけ出場。その後、1972年にメッツ監督に就任すると翌1973年にはリーグ優勝を果たし、両リーグでの優勝監督になった（世界一は逃した）。監督としての適性は当初疑わしく見られていたこともあり、その批判を結果で黙らせたのである。

1984年にヤンキース監督に復帰するが、1985年途中に解任された。原因はオーナーであるジョージ・スタインブレナーとの衝突だったが、これによりベラは野球界から距離を置くも、1998年にはスタインブレナーと和解することにより、球場に足を運ぶようになった。ヤンキースタジアムでのベラの始球式はよく見られる光景である。

1972年には殿堂入りを果たし、ベラの背番号8はヤンキースの永久欠番となった。ヤンキースの背番号は先輩であるディッキーも付けており、2人が背番号8で永久欠番という形になっている。ベラを語る上で欠かせないのは、そのユニークな発言であり、ヨギイズムとまで呼ばれる形で広く広まっている。ディッキーから指導を受けていた若手時代、「彼は経験の全てを“教わって”くれた（“教えて”と言い間違い）」と言った話は有名で、余計に勝負師であるベラの存在を深みを持たせるスパイスとなっている。

＜written by Kenji@webmaster＞

各年度別成績一覧

 YEAR Team    G   AB    R    H  2B  3B  HR  RBI   SO   BB   SB   OBP  SLG   AVG
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 1946  NYY    7   22    3    8   1   0   2    4    1    1    0  .391 .682  .364
 1947  NYY   83  293   41   82  15   3  11   54   12   13    0  .310 .464  .280
 1948  NYY  125  469   70  143  24  10  14   98   24   25    3  .341 .488  .305
 1949  NYY  116  415   59  115  20   2  20   91   25   22    2  .323 .480  .277
 1950  NYY  151  597  116  192  30   6  28  124   12   55    4  .380 .533  .322
 1951  NYY  141  547   92  161  19   4  27   88   20   44    5  .350 .492  .294
 1952  NYY  142  534   97  146  17   1  30   98   24   66    2  .358 .478  .273
 1953  NYY  137  503   80  149  23   5  27  108   32   50    0  .363 .523  .296
 1954  NYY  151  584   88  179  28   6  22  125   29   56    0  .367 .488  .307
 1955  NYY  147  541   84  147  20   3  27  108   20   60    1  .349 .470  .272
 1956  NYY  140  521   93  155  29   2  30  105   29   65    3  .378 .534  .298
 1957  NYY  134  482   74  121  14   2  24   82   24   57    1  .329 .438  .251
 1958  NYY  122  433   60  115  17   3  22   90   35   35    3  .319 .471  .266
 1959  NYY  131  472   64  134  25   1  19   69   38   43    1  .347 .462  .284
 1960  NYY  120  359   46   99  14   1  15   62   23   38    2  .347 .446  .276
 1961  NYY  119  395   62  107  11   0  22   61   28   35    2  .330 .466  .271
 1962  NYY   86  232   25   52   8   0  10   35   18   24    0  .297 .388  .224
 1963  NYY   64  147   20   43   6   0   8   28   17   15    1  .360 .497  .293
 1965  NYM    4    9    1    2   0   0   0    0    3    0    0  .222 .222  .222
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 Total     2120 7555 1175 2150 321  49 358 1430  414  704   30  .348 .482  .285

受賞タイトル一覧

• シーズンMVP3回（1951-AL,1954-AL,1955-AL）